Nike et Roger Federer : les coulisses d’un départ inattendu vers Uniqlo

Un tournant majeur dans le sponsoring sportif

Dans le domaine du marketing et du sponsoring d’équipements sportifs, l’annonce d’un changement de partenaire a marqué l’histoire du tennis et de Nike. En 2018, Roger Federer a quitté la marque américaine pour rejoindre Uniqlo, alors qu’il était sur le terrain de Wimbledon avec son nouveau fournisseur officiel.

Le Suisse avait longtemps été l’image phare de Nike et le logo RF figurait sur un grand nombre de produits dérivés. À l’époque, Uniqlo n’avait pas encore de boutique en Suisse, pays d’origine du joueur.

Des débuts difficiles et des négociations complexes

Lors d’un passage sur le podcast d’Andy Roddick, le manager Tony Godsick a décrit les prémisses de ce changement: selon lui, c’est Nike qui aurait pris la décision de mettre fin au partenariat, alors que Federer cherchait une alternative. Il aurait rejoint le campus Nike en janvier 2017 pour négocier un nouveau contrat, alors que le Suisse n’avait plus remporté de titre majeur depuis plusieurs années.

Federer a ensuite remporté l’Open d’Australie quelques semaines plus tard, ce qui a relancé les discussions et rendu les négociations plus tendues. Le dernier jour du contrat, le manager serait parti du campus Nike sans signature et en exprimant sa colère, laissant planer l’impression d’entrer dans l’histoire comme celui qui n’aurait pas renouvelé le sponsoring du plus grand joueur de tennis de tous les temps.

Face au silence des autres équipementiers, Federer et son entourage ont exploré d’autres pistes. Finalement, l’idée s’est tournée vers Tadashi Yanai, fondateur d’Uniqlo. Après avoir tenté en vain de joindre Yanai, l’aide d’Anna Wintour, rédactrice en chef de Vogue, a permis de faciliter une rencontre au Japon. Douze heures après cette démarche, l’offre tant attendue est tombée: un contrat de 300 millions de dollars sur dix ans, bien au-delà de la carrière active du joueur.

Les suites du dossier et la propriété du logo RF

Deux ans plus tard, Nike a fini par céder la propriété du logo RF. Federer demeure ainsi l’un des bénéficiaires de cet accord de sponsoring largement fructueux.