Allaitement et cancer du sein : étude australienne suggère un mécanisme immunitaire potentiellement protecteur
Contexte et résultats clés
Des chercheurs explorent le lien entre l’allaitement et le risque de cancer du sein, le cancer le plus fréquent dans le monde après celui du poumon. Bien que ce bénéfice soit largement reconnu, son mécanisme restait jusqu’ici peu expliqué scientifiquement. Selon le magazine New Scientist, une piste pourrait résider dans la réponse immunitaire féminine.
L’équipe dirigée par la Dre Sherene Loi, oncologue au Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne, a analysé des tissus mammaires provenant de 260 femmes âgées de 20 à 70 ans, dont certaines avaient allaité. Les résultats indiquent que les échantillons des femmes ayant allaité présentaient une proportion plus élevée de lymphocytes T CD8+, un type de globules blancs impliqué dans la destruction des cellules malades, notamment les cellules cancéreuses.
Une protection potentielle qui pourrait durer des décennies
Les scientifiques ont observé que ces lymphocytes persistaient dans l’organisme jusqu’à environ 50 ans après l’accouchement, offrant potentiellement une protection durable pour les femmes ayant été mères au sein.
Pour confirmer ces observations, des expériences ont été réalisées chez la souris: seules les femelles ayant accouché et allaité ont montré une accumulation de T CD8+ dans leurs glandes mammaires. De plus, lors de l’implantation de cellules provenant d’un cancer du sein triple négatif, forme la plus agressive touchant souvent des patientes plus jeunes, la croissance tumorale était nettement plus lente chez les souris allaitées que chez les autres.
Interprétation proposée par les chercheurs
Les auteurs avancent que cette accumulation de globules blancs résulte de la fonction des lymphocytes: ils seraient présents en plus grand nombre afin de prévenir les infections et les inflammations mammaires qui pourraient perturber l’allaitement et, potentiellement, influencer le risque futur de cancer.
